2003-12-15 网络世界第48期
“热点”先行者
“热点”先行者 ——星巴克咖啡与WLAN的亲密接触
■ 本报记者 宋家雨
今年无线局域网（WLAN）的市场非常活跃，在众多的应用需求拉动之中，电信运营商推出的“热点”是最突出，也是饱受争议的应用。如今，几个月运营实践下来，“热点”的应用效果如何？有关各方最初的设想是否实现？其未来的成长性如何？“热点”是否仍然能够成为WLAN产品销售的主要拉动力量呢？带着这样的目的，记者走访了北京的一些“热点”地区。
“梨子”的滋味
要想知道梨子的滋味，最好自己亲自尝一尝。带着我的笔记本电脑和一块ORiNOCO无线网卡，记者来到位于国贸的星巴克咖啡厅。咖啡厅不算大，但顾客很多，服务员非常忙碌。记者找了靠窗户的座位做了下来，打开笔记本电脑，插上了ORiNOCO无线网卡，我所采用的操作系统是微软Windows
XP，其硬件的兼容性非常好，即插即用使我无须为网卡驱动分心，插上就可以使用了。很快，系统显示“无线网络现在已经连接，连接到CNC，信号强度很好”。启动IE浏览器，系统弹出了中国网通的“无限伴侣用户登录页面”，在这里输入账号和密码之后，记者就可以上网浏览了。整个操作还是非常简单的，没有遇到太多问题。
为了测试网络的连接速度，通过Google搜索引擎，查找到一个提供速度测试的专业网站（http://www.linkwan.com/gb/broadmeter/SpeedAuto/Show.asp），测试结果可以达到938.97Kbps，速度非常之快，收发E-mail非常顺利，效果非常满意。这和记者以往的经历形成了鲜明的对比，工作上的原因，我需要经常访问报社的E-mail服务器，频繁收发E-mail，因为工作上的很多信息都是通过E-mail来进行的。在报社内部，可以通过内部的局域网（LAN）访问，不存在任何问题。但是出差就苦了，到了外地只能够通过拨号方法进行连接，速度太慢，往往难以忍受，收发E-mail要花费很长的时间。“热点”部署给了我更多的选择。
走出了星巴克，记者又来到了同样位于国贸的另外一家提供无线宽带接入的餐厅——金湖茶餐厅，严格说来这并不是一个“热点”，因为这里提供独特的免费接入服务。同样没有遇到太多问题，系统显示已经连接到cytech无线网络，信号强度很好。由于是免费上网，也就省去了用户登陆的过程，直接就可以访问Internet了，同样测试网络连接速度，结果可以达到598.80Kbps，也是一个非常不错的速度。在这样的速度下，收发E-mail基本感觉不到太多的延迟，网站浏览也比较快速平滑。在整个过程中没有发生掉线的问题，效果令人满意。
自备无线网卡
从记者的实践体会来看，在整个接入过程中，没有遇到太大的困难，也并不需要太多系统参数的调整与配置。这也许跟记者采用的Windows
XP操作系统有关，Windows XP的硬件驱动比较好，可以自动发现新的硬件并安装，这也就简化了无线网卡的安装和使用。随着Intel迅驰处理器的推出，无线上网功能已经成为笔记本电脑的标准配置，这就更简化了无线宽带接入过程。
但是如果你没有无线网卡，那么你肯定希望“热点”能够提供，记者为此询问了服务员，是否有这样的服务，服务员听不太懂，但是告诉记者，与无线上网的有关问题可以咨询服务热线。星巴克的热线服务由中国网通提供，金湖茶餐厅的热线由北京志扬创新科技有限公司提供技术支持，显然这不能解决问题。
另一个类似的问题是上网卡，用户需要事先购买好上网卡，事先取得账号和密码，在星巴克咖啡厅可没有上网卡出售。金湖茶餐厅由于提供免费的服务，因此不存在上网卡的问题，也不产生任何的费用。服务员告诉记者，另一侧有上网卡提供，转过来一看，是惠普公司在星巴克设置一个小小的站台，宣传展示惠普公司基于Intel迅驰的笔记本电脑产品，同时免费提供60分钟限时的中国网通无线上网卡，让用户体验宽带上网的乐趣。负责展台的邱小姐告诉记者，无线上网30分钟之后，有时候会出现不稳定的情况，重新登陆之后，问题消失。也许，这只是免费赠送账号特有的现象。记者正式的账号，在记者上网期间没有出现类似问题。
营业范围的限制
但“热点”地
区为什么不提供上网卡的销售呢？在随后对于北京美大星巴克咖啡有限公司执行副总裁王朝龙先生的采访中，记者也问到这个问题。王朝龙先生告诉记者这主要是受限制于公司的营业范围，工商部门告之无线上网业务属于电信运营范畴，公司没有这项业务，如果提供销售属于超范围经营，会受到处罚。这令记者十分不解，在我们的周围随处可见的报摊、杂货店到处都有IC卡、IP电话卡销售，难道他们都有许可？但王朝龙告诉记者，像星巴克这样的企业很遵守政府的法令。
记者问王朝龙先生是否有意向扩大营业范围？王先生告诉记者这有点难度，很难说清楚为什么一家咖啡店要提供与IT有关的业务。看来，对于“热点”这种新生事物，有关管理部门也要有一个认识和接纳的过程，管理的滞后总是难免的。
WLAN与应用
从目前“热点”地区的宽带接入效果来看是令人满意的，但这种增值服务给星巴克咖啡厅、金湖茶餐厅这样的传统服务产业带来了什么？是否增加了其核心竞争能力呢？是否带来了更多的收入呢？星巴克咖啡厅和金湖茶餐厅是否又基于现有的WLAN基础开展了更多的应用呢？
这里有必要把WLAN稍加介绍一下。实际上，跟ISDN、DDN专线、T1、E1、ADSL等电信接入服务不同， WLAN并不是一种专为Internet接入的技术，本质上是一种局域网的技术。相关产品有两个，一个是AP，其作用有点类似于有线网络中的集线器（Hub）；另外一个就是无线的网卡。通过AP和无线网卡可以组建一个企业内部的局域网网络。WLAN根据工作频率的不同又可以划分为802.11b和802.11a，其中802.11b的带宽为11M，工作在2.4GHz波段；802.11a的带宽为54M，工作在5.8GHz波段。802.11b和802.11a的产品相互不兼容，为此后来有推出了802.11g的产品，带宽54M，工作在2.4GHz波段，可以兼容802.11b的产品，但802.11g的网络遇到802.11b的产品接入，其网络整体的带宽将下降为11M，也就是说只有纯802.11g产品组网，才能够享受54M的带宽。
在WLAN的这些产品中，802.11b是最为成熟的，价格也是最便宜的，目前电信运营商普遍采用802.11b组建“热点”的网络。由于WLAN实质上是局域网，因此可以开展各种基于局域网的应用，共享Internet接入，只不过是WLAN的一个功能，这也是为什么用户数量一多，其Internet带宽会变窄的原因，因为以太网络就是一种共享的网络，这一点跟ADSL不同。在美国的星巴克咖啡厅，除了为顾客提供宽带接入服务之外，与星巴克合作的无线网络运营商还把招聘、培训、IP电话、营销会议等多种应用架构WLAN的平台上，提高了企业的管理水平。与之相比，国内星巴克的应用显然落后了很多，仅仅作为宽带接入的手段，没有开展其他的应用，金湖茶餐厅也是如此。
档次的标志与象征
那么，星巴克、金湖茶餐厅这样的传统产业为什么引入WLAN技术呢？记者首先采访了星巴克的王朝龙先生。作为美国星巴克咖啡国际有限公司特许经营商，王朝龙的北京美大星巴克咖啡有限公司主要负责星巴克咖啡在华北地区的销售，目前在北京和天津共有41家店，其中的27家店可以提供“热点”的无线宽带接入服务，其原因与中国网通公司的宽带城域网覆盖有关，没有覆盖到的地区暂时无法实现。
谈到引入WLAN的初衷，王朝龙表示主要是与运营商的积极推动有关，经过中国网通的多次努力，双方感觉到在最终目标客户的定位上高度一致，都是为了旅游者、商务移动办公人士提供服务。作为全球连锁经营性企业，星巴克希望无论客户走到哪里都可以享受相同美味的咖啡，不因为地理上变化，而改变他们所熟悉的生活。上网已经成为客户生活的一部分，像喝咖啡一样成为一种生活方式，因此星巴克要为客户提供服务。基于这种认识，星巴克接纳了中国网通的“热点”。
金湖茶餐厅的情况不完全相同，他们引入WLAN纯粹与北京志扬创新科技有限公司的总经理马立平有关系。马立平的公司经销美国Proxim公司的无线网络产品，Proxim是专业的无线网络厂商，在WLAN、WWAN（无线广域网）方面具备非常强的专业势力。目前神州数码是Proxim在内地的总代理，在香港Proxim也有一家总代理，而马立平的公司是两家公司的分销商，该公司还把WLAN注册为公司的网址，提供免费无线上网的地点和资料。
一次偶然的机会，同为香港人的马立平与金湖茶餐厅的关经理相识，说到了WLAN可以为用户提供宽带无线接入，关先生对于IT并不陌生，也想借此提高餐厅的形象和档次，双方随即展开了合作。马立平负责提供设备和安装以及所需要的技术支持。金湖茶餐厅提供场地和必要的宣传。
对于这种看似赔本的合作，马立平有自己的想法，可以借此提升志扬创新的形象，在合作对象的选择上，主要是挑选那些地理位置好的餐厅进行合作，例如不见不散、金湖茶餐厅、SPR
Coffee等，这些店在国贸、东方广场、华润及东环广场等闹市区设有分店，来此用餐的多是商务人士。马立平表示：要想让用户相信你公司有实力，最好的办法就是做一些事情给他们看。因此这些餐厅合作，也不仅仅是为了广告宣传，同时也是公司实力
的体现。
马立平很精明，因为这并不需要太多的投入，一般提供一个AP就可以覆盖了，加上资料、海报、技术支持的费用，一次性投资也就是4000元左右。对于店方而言，基本上就是ADSL的租用费用，目前北京地区的租用费用仅为120元/月，而志扬创新提供的AP可以支持ADSL的接入。也就是说，一个AP，一条ADSL，一个免费的WLAN热点就可以构建起来了。合作一年之后，店方可以选择继续或是终止合作。很多店方经理纷纷表示，就是自己投资也要选择继续合作，因为WLAN提高了他们的档次，已经成为不可或缺的选择。
除了形象的提升之外，马立平也还另有所获，技术热线的开通，增强了技术人员的实战能力，技术人员积累了丰富客户经验，知道了如何快速解答用户问题，也就是所谓的客户化语言。
收费的争论
为了提升形象和档次，成就了星巴克、金湖茶餐厅与WLAN的第一次亲密接触，对于这种免费的午餐，他们没有拒绝的道理。但是，这种档次的提升真能够给他们带来业务的增长吗？
记者采访了金湖茶餐厅的店长王延辉，他的感觉作用并不明显。惟一的变化是下午茶的客人有所增加，以前下午的客人很少，如今，在国贸的上班族，有的会带着电脑过来，因为这里的环境舒适、安静，开一个部门的例会也是一个不错的选择。王延辉表示，并不期待WLAN服务能够直接带来效益，但免费上网确实可以提高客户的满意度，很多店内的老客人对于服务表示欢迎。
同样的，王朝龙也表示了相同的观点，星巴克并没有期望WLAN可以带来直接的效益，也没有把它作为一种新的创收手段，只是为了增强客户的满意度。那么，客户的满意度是否增加了呢？客户的消费行为是否发生了改变？客户的消费行为是否因为WLAN而有所增加？有些人认为，客户滞留时间的延长，反而降低了单位面积的经营效率。例如，麦当劳总是播放一些快节奏的音乐，据说这可以加快顾客用餐的效率。很遗憾，目前还没有相应的调查数据可以说明问题。
马立平表示，作为一种免费的方式，WLAN服务就是一种增值的服务，由于免费，客户不会对于服务质量有过多的抱怨，反正是免费的，客户容易接受。马立平不看好收费方式，只要是收费，顾客就有理由要求服务？服务得不到满足，就会引来顾客的怨言，不仅无法提升形象，反而有害。目前，从餐厅服务人员素质来看，要他们提供任何技术上的解答是非常不现实的，也是不可能的。作为没有办法的办法，金湖茶餐厅在每一个餐位提供有比较详细的指导，例如SSID的名称为Cytech、不使用加密、DHCP自动获取、不使用代理服务器等，并有电话热线支持，而星巴克咖啡厅介绍就比较简单，也看不到明显的“热点”标识。
安全问题
除了Internet上网之外，会不会把其他应用开展起来呢？对此，王朝龙表示一切要看成本，如果一个咖啡店缺几个纸杯，你是不可能透过上网订货送过来的，因为成本。又例如培训和会议，以目前情况看，还是找个教室集中培训的成本低。因此，IT投资要从应用出发。目前阶段，星巴克依靠POS机提供数据，星巴克有固定的报表格式（一种Word文档），各分店通过E-mail上报这些数据，大约每周定一次货，有专业的物流公司负责配货。
WLAN另外一个话题是安全性问题。安全问题来自2个方面，一个是笔记本电脑数据的安全，从目前来看，公众对于“热点”这样的新生事物了解不多，使用的人不多，还不能够引起足够的重视。马立平表达的比较直接，由于是一种免费的模式，完全是用户的一种选择，如果用户对于安全性比较看重，最好还是不要选择。目前，很难用技术的手段解决问题。在“热点”地区，无法设置AP的加密传输模式，WEP也好，WAP也好没有任何的意义。
安全的另外一个内容，是员工从外面访问公司的内部服务器，在这方面，中国网通提供VPN的服务，可以一定程度上满足商业用户的需求。另外，由于采用了RADIUS服务器认证，其用户可以实现漫游。
现在来看，无论是安全性问题，还是应用内容的丰富多样问题，星巴克与金湖茶餐厅等先行者与WLAN的亲密接触还仅仅是个开始。■
编后语
WLAN的成长动力
据Infonetics日前发布的研究报告表明，今年第三季度全球的WLAN设备销售增长了11%，其中47%的设备被企业级用户购买，另有42%属于零售客户，而运营商购买仅为11%。这是全球市场的情况，但我想中国的情况会有些不同。
记者曾经就这一问题与熟悉的网络厂商进行了交流，从他们的出货情况来看，运营商还是主要的市场，其次是一些企业和行业客户，例如一些外企，利用WLAN构建自由移动的无线办公室，其中最为著名的是中国惠普公司，当时国内有些新闻媒体曾经对此进行了专题报道：称总裁孙振耀是第一个没有自己专用办公室的总裁，惠普此举据说不仅提高了公司效率，同时也密切了总裁与员工的接触，因为也许某一天，总裁就坐在你的临桌。由于外企大多采用开放式办公，没有更多水泥墙壁阻隔，这也为WLAN的构建创造了条件。但也有些相反的例子，有些公司明令禁止采用WLAN，因为他们担心泄密。尽管无线网络设备供应商称有足够的技术手段保证安全的问题，但用户似乎并不放心。
此外在一些行业，如学校的校园网，WLAN成为了有些网络的补充和延伸。在医疗、石油、公安、交通等行业，在展览会，WLAN也得到了不同程度的应用，其中的有些应用还属于WWAN的应用。随着AP等设备的不断降价，WLAN产品也已经开始进入了家庭，一是免去了宽带入户穿墙凿壁的烦恼；二来拥有2台以上电脑的家庭在不断增多，家庭内部的应用需求也已经被逐渐开发了出来。但是这些应用还是刚刚开始，运营商市场仍然是一枝独大。但我相信情况会逐步发生变化，因为中国市场是全球市场的一个组成部分。就以目前“热点”的应用情况来看，也还局限在宽带接入这样的简单应用上，水平还是很高，给业务带来的刺激与提升也不是很明显，但这毕竟已经开了一个非常好的头，消费者毕竟多了一种选择，据了解，不同的运营商也正把彼此的“热点”进行互联，全球的漫游也不是什么遥不可及的事情，我相信，WLAN的未来并不仅仅是有线网络的补充和延伸！
